Certains pensent que tous les aciers sont identiques, mais ce n'est pas forcément le cas. Par définition, l'acier est un alliage métallique composé principalement de fer et de carbone, ainsi que d'autres éléments en traces. Il possède une résistance à la traction élevée et son coût de production relativement faible en fait un métal très prisé des entreprises manufacturières. Cependant, il existe différents types d'acier, chacun présentant des caractéristiques spécifiques. L'acier au carbone, par exemple, est souvent privilégié. Qu'est-ce que l'acier au carbone exactement, et est-il adapté aux besoins de votre entreprise ?
Aperçu de l'acier au carbone
L'acier au carbone est un type d'acier particulier qui, comme son nom l'indique, présente une concentration en carbone plus élevée que les autres aciers. La plupart des aciers ont une teneur en carbone relativement faible, de l'ordre de 0,05 % à 0,3 %. En comparaison, l'acier au carbone peut contenir jusqu'à 2,5 % de carbone. Deux pour cent et demi de carbone peuvent paraître insignifiants, mais cette teneur confère plusieurs avantages non négligeables.
Avantages de l'acier au carbone
Choisir l'acier au carbone plutôt que l'acier traditionnel présente plusieurs avantages, notamment une résistance accrue. L'ajout de carbone renforce le fer (ou l'acier) en modifiant la structure de son réseau cristallin. Bien que l'acier au carbone puisse se déformer et se rompre sous la pression, ce risque est moindre qu'avec d'autres types d'acier. C'est pourquoi l'acier au carbone est particulièrement performant dans les applications exigeant une grande résistance. Les forgerons japonais, par exemple, fabriquaient des épées en acier à haute teneur en carbone appelé tamahagane il y a plusieurs siècles. Aujourd'hui, l'acier au carbone est utilisé pour fabriquer une multitude de produits, des matériaux de construction aux outils, en passant par les composants automobiles, et bien plus encore.
Inconvénients de l'acier au carbone
Cependant, choisir l'acier au carbone plutôt que l'acier traditionnel présente aussi certains inconvénients. Du fait de sa grande résistance, l'acier au carbone est difficile à travailler. Il ne se plie et ne se moule pas facilement, ce qui limite son utilisation dans certaines applications. L'acier au carbone est également plus sensible à la rouille et à la corrosion que les autres types d'acier. Pour rendre l'acier « inoxydable », les fabricants y ajoutent du chrome, généralement entre 10 et 12 %. Le chrome forme une barrière protectrice à la surface de l'acier, le protégeant ainsi de l'humidité qui pourrait provoquer la rouille. L'acier au carbone, quant à lui, ne contient pas de chrome et peut donc rouiller s'il est exposé à l'humidité pendant une période prolongée.
En résumé, l'acier au carbone est un alliage métallique composé de fer et de carbone. Contrairement à l'acier inoxydable et aux autres types d'acier, il se caractérise par une teneur élevée en carbone, généralement de l'ordre de 2 % à 2,5 %.
Date de publication : 26 avril 2022