Le traitement thermique est un procédé permettant d'améliorer les performances des matériaux métalliques et de leurs produits. Selon l'objectif visé, le matériau et les pièces sont chauffés à une température adéquate, maintenus à cette température, puis refroidis par différentes méthodes afin de modifier leur structure interne et d'obtenir les performances requises. Grâce au traitement thermique, l'efficacité ou la durée de vie de l'acier peut être améliorée, et dans certains cas, des métaux courants moins coûteux peuvent remplacer des métaux spéciaux plus onéreux.
Les méthodes de base de traitement thermique sont :
1. Recuit
Le recuit est un procédé dans lequel le tube d'acier est chauffé à une température critique légèrement supérieure ou inférieure, maintenu à cette température pendant un certain temps (c'est-à-dire une conservation de la chaleur), puis refroidi lentement.
2. Normalisation
La normalisation, également appelée « normalisation », consiste à chauffer l'acier à une température de 40 à 60 °C ou plus au-dessus du point critique supérieur (Ac3 ou Acm) pour obtenir une austénitisation complète et une homogénéisation de la structure, puis à le relâcher et à le refroidir uniformément par circulation d'air naturel.
3. Trempe
La trempe est un procédé qui consiste à chauffer l'acier à une température adéquate, à le maintenir à cette température, puis à le refroidir rapidement (généralement dans l'eau, l'huile ou l'air) afin de transformer l'austénite surfondue en martensite. Ce procédé est généralement utilisé pour augmenter la dureté et la résistance des pièces, ou pour modifier leurs propriétés physiques et chimiques (telles que la conductivité, le magnétisme, la résistance à la corrosion, etc.).
4. Trempe
Le revenu est un traitement thermique consistant à chauffer les pièces en acier trempé à une température inférieure au point critique Ac1, puis à les refroidir à température ambiante après maintien de la température. Ce procédé, qui doit être effectué après la trempe, est la dernière étape du traitement thermique.
Date de publication : 5 décembre 2023