Les fuites de pipelines peuvent avoir de nombreuses causes, que l'on peut principalement classer en trois catégories : perforation par corrosion, rupture par fatigue et dommages dus à des forces extérieures.
Bien que les mesures de contrôle de la corrosion puissent considérablement ralentir la corrosion, elles ne l'empêchent pas. Lorsque la protection cathodique est insuffisante, le processus de corrosion de la canalisation sera ralenti mais ne s'arrêtera pas. En revanche, lorsque la protection cathodique est bloquée, la corrosion de la canalisation ne sera absolument pas inhibée. Une protection cathodique insuffisante signifie que la protection actuellement fournie par le système de protection cathodique ne répond pas aux exigences de protection de la canalisation. Un blocage de la protection cathodique signifie que le courant de protection cathodique est bloqué et ne peut atteindre la position prédéterminée. Une zone endommagée étendue, des points de fuite continus ou une baisse des performances d'isolation globale du revêtement peuvent facilement entraîner une protection cathodique insuffisante. Ces défauts étant détectables par des contrôles, les accidents de corrosion peuvent généralement être évités par leur réparation. Lorsque le revêtement se décolle du métal du corps du tuyau, il exerce un effet protecteur sur le système de protection cathodique, en particulier sur les revêtements composés de matériaux synthétiques organiques à hautes propriétés isolantes. Cependant, les technologies de détection actuelles peinent à déceler ce décollement, ce qui facilite l'apparition de fuites par perforation due à la corrosion.
Les oléoducs et gazoducs fonctionnent en continu sous haute pression. Les propriétés mécaniques du métal qui les compose se dégradent progressivement, et les microfissures présentes dans les soudures et dues à la corrosion sous contrainte s'étendent jusqu'à provoquer une rupture, entraînant une fuite. Dans le cas des gazoducs, une rupture peut avoir des conséquences catastrophiques.
Les dommages externes comprennent principalement les catastrophes naturelles et les catastrophes d'origine humaine. Inondations, glissements de terrain, coulées de boue, tremblements de terre, etc. peuvent endommager le pipeline. Les catastrophes d'origine humaine désignent principalement les dommages causés par des tiers, notamment les dommages involontaires liés à divers projets de construction (routes, excavations, etc.), au forage, au vol de pétrole et de gaz, ainsi qu'au sabotage délibéré perpétré par des criminels. Ces actes constituent désormais une menace majeure pour la protection des pipelines et, dans certaines régions, sont même à l'origine d'actes de sabotage.
En cas de fuite importante et soudaine d'un pipeline, comme un éclatement ou une rupture, due à une chute brutale de pression, la fuite est généralement détectée à temps. Toutefois, une inspection sur site est nécessaire pour en déterminer l'emplacement précis. Pour les fuites mineures, des techniques de détection sont indispensables. Ces techniques comprennent la détection hors ligne et la surveillance en ligne.
L'inspection hors ligne consiste en une inspection du pipeline effectuée selon les besoins ou à la demande. Elle peut se faire à pied, en véhicule ou par avion. La détection des fuites s'effectue par examen de la surface, par détection instrumentale ou par imagerie infrarouge. Cependant, cette méthode, n'étant pas systématique, ne permet généralement pas de détecter les fuites à temps après leur apparition.
La surveillance en ligne consiste à utiliser le système de surveillance des fuites spécialement installé sur le pipeline pour surveiller dynamiquement ce dernier, capturer les informations de fuite au moment de la fuite, déclencher une alarme et calculer rapidement l'emplacement de la fuite grâce à l'ordinateur.
Les fuites de pipelines de pétrole et de gaz entraînent non seulement des pertes de ressources, mais polluent également l'environnement et peuvent même provoquer des incendies, des explosions et d'autres accidents. Il est donc primordial de garantir la sécurité d'exploitation des pipelines.
Date de publication : 6 septembre 2022