Les fuites dans les pipelines en acier peuvent avoir de nombreuses causes, que l'on peut principalement classer en trois catégories : perforation par corrosion, rupture par fatigue et dommages dus à des forces extérieures.
Bien que les mesures de contrôle de la corrosion puissent considérablement ralentir la corrosion, elles ne peuvent l'empêcher. Lorsque la protection cathodique est insuffisante, le processus de corrosion des pipelines en acier est ralenti, mais non stoppé ; lorsqu'elle est bloquée, elle n'inhibe plus du tout la corrosion. Une protection cathodique insuffisante signifie que le courant de protection fourni par le système ne répond pas aux exigences de protection du pipeline ; un blocage de la protection cathodique signifie que le courant est interrompu et ne peut atteindre la position prédéterminée. Des dommages importants, des fuites continues ou une baisse générale des performances d'isolation du revêtement peuvent facilement entraîner une protection cathodique insuffisante. Ces défauts étant détectables par inspection, les accidents de corrosion peuvent généralement être évités par réparation. Lorsque le revêtement se décolle du métal du corps du tuyau, il exerce un effet de protection sur le système de protection cathodique, en particulier pour les revêtements en matériaux synthétiques organiques à hautes propriétés isolantes. Cependant, la détection du décollement du revêtement est difficile avec les technologies actuelles, ce qui facilite les fuites dues aux perforations par corrosion.
Lorsque les oléoducs et gazoducs en acier fonctionnent longtemps sous haute pression, les propriétés mécaniques de l'acier se dégradent progressivement. Les microfissures présentes dans les soudures et dues à la corrosion sous contrainte s'étendent. Lorsque ces fissures atteignent un certain niveau, une rupture soudaine de l'oléoduc se produit, entraînant une fuite. Dans le cas des gazoducs, une telle rupture peut avoir des conséquences potentiellement catastrophiques.
Les dommages externes comprennent principalement les catastrophes naturelles et les catastrophes d'origine humaine. Les inondations, les glissements de terrain, les coulées de boue et les séismes peuvent endommager les pipelines en acier. Les catastrophes d'origine humaine désignent principalement les dommages causés par des tiers, notamment les dommages involontaires liés à divers travaux de construction tels que la construction de routes, les excavations, etc., ainsi que les forages destinés à l'extraction de pétrole et de gaz. Les actes de vandalisme constituent désormais une menace majeure pour la protection des pipelines en acier et, dans certaines régions, en sont même la cause.
En cas de fuite importante et soudaine sur un pipeline en acier, comme une rupture ou une fracture, due à une chute brutale de pression, la fuite est généralement détectée à temps. Toutefois, une inspection sur site est nécessaire pour en déterminer l'emplacement précis. Pour les fuites mineures, il est indispensable d'utiliser des technologies de détection, incluant la détection hors ligne et la surveillance en ligne.
L'inspection hors ligne est une inspection réalisée régulièrement ou à la demande le long du pipeline en acier. Elle peut être effectuée à pied, en véhicule ou par avion spécialisé pour l'inspection aérienne. Les fuites sont détectées par observation de la surface au sol, par des instruments de mesure ou par imagerie infrarouge. Cette méthode, n'étant pas continue, ne permet généralement pas de détecter les fuites à temps après leur apparition.
La surveillance en ligne utilise un système de surveillance des fuites spécialement installé sur le pipeline en acier pour surveiller dynamiquement ce dernier, capturer les informations de fuite au moment de la fuite, déclencher une alarme et calculer rapidement l'emplacement de la fuite grâce à un ordinateur.
Les fuites de pipelines en acier, qu'il s'agisse de pétrole ou de gaz, entraînent non seulement des pertes de ressources, mais polluent également l'environnement et peuvent même provoquer des incendies, des explosions et d'autres accidents. Il est donc primordial de garantir la sécurité d'exploitation de ces pipelines.
Date de publication : 10 janvier 2024