Existen muchas razones para las fugas en las tuberías, que pueden dividirse principalmente en tres categorías: perforación por corrosión, rotura por fatiga y daños por fuerzas externas.
Si bien la implementación de medidas de control de la corrosión puede ralentizarla significativamente, no la previene por completo. Cuando la protección catódica es insuficiente, el proceso de corrosión de la tubería se ralentiza, pero no se detiene debido a dicha protección; cuando la protección catódica está bloqueada, la corrosión no se inhibe en absoluto. Una protección catódica insuficiente implica que la protección que ofrece el sistema actual no cumple con los requisitos de la tubería; el bloqueo de la protección catódica significa que la corriente de protección catódica se ve interrumpida en el flujo y no puede alcanzar la posición predeterminada. Una gran área dañada, puntos de fuga continuos o una disminución en el rendimiento de aislamiento general del revestimiento pueden provocar una protección catódica insuficiente. Dado que estos defectos pueden detectarse mediante pruebas, generalmente se pueden evitar accidentes por corrosión reparándolos. Cuando el recubrimiento se desprende del metal del cuerpo de la tubería, tiene un efecto de protección sobre el sistema de protección catódica, especialmente si se trata de recubrimientos hechos de materiales sintéticos orgánicos con altas propiedades aislantes; sin embargo, la tecnología de detección existente tiene dificultades para detectar el desprendimiento del recubrimiento, por lo que es fácil que se produzcan fugas por perforación por corrosión.
Los oleoductos y gasoductos operan a alta presión durante largos periodos, lo que provoca un deterioro gradual de las propiedades mecánicas del metal. Las microfisuras presentes en las soldaduras, debido a la corrosión bajo tensión, se expanden y, en consecuencia, se produce una rotura que ocasiona fugas. En el caso de los gasoductos, las roturas pueden tener consecuencias catastróficas.
Los daños externos incluyen principalmente desastres naturales y desastres provocados por el hombre. Inundaciones, deslizamientos de tierra, aludes de lodo, terremotos, etc., pueden dañar el oleoducto o gasoducto. Los desastres provocados por el hombre se refieren principalmente a daños causados por terceros, incluyendo daños no intencionales ocasionados por la construcción de diversas obras, como carreteras, excavaciones, perforaciones, robo de petróleo y gas, y sabotajes deliberados perpetrados por delincuentes. Estos últimos se han convertido en una grave amenaza para la protección de los oleoductos y gasoductos, e incluso, en algunas zonas, constituyen una causa de sabotaje.
En caso de fugas repentinas y de gran magnitud en tuberías, como reventones o roturas, debido a la pérdida súbita de presión, generalmente se pueden detectar a tiempo, pero se requiere una inspección in situ para determinar la ubicación exacta. Para fugas pequeñas, se requieren técnicas de detección, que incluyen la detección fuera de línea y el monitoreo en línea.
La inspección fuera de línea es una inspección a lo largo del oleoducto según se requiera o a petición. Puede realizarse a pie, en vehículo o en avión. Las fugas se detectan mediante inspección superficial, instrumentos o técnicas de imagen infrarroja. Dado que la detección no siempre se lleva a cabo, este método generalmente no logra detectar las fugas a tiempo una vez que se han producido.
La monitorización en línea consiste en utilizar el sistema de control de fugas especialmente instalado en la tubería para monitorizar dinámicamente la tubería, capturar la información de la fuga en el momento en que se produce, emitir una alarma y calcular rápidamente la ubicación de la fuga a través del ordenador.
Las fugas en oleoductos y gasoductos no solo provocan pérdidas de petróleo y gas, sino que también contaminan el medio ambiente e incluso pueden causar incendios, explosiones y otros accidentes. Por lo tanto, es fundamental garantizar el funcionamiento seguro de los oleoductos y gasoductos.
Fecha de publicación: 6 de septiembre de 2022