Existen muchas razones para las fugas en tuberías de acero, que pueden dividirse principalmente en tres categorías: perforación por corrosión, rotura por fatiga y daños por fuerzas externas.
Si bien las medidas de control de la corrosión pueden ralentizarla significativamente, no pueden prevenirla. Cuando la protección catódica es insuficiente, el proceso de corrosión de la tubería de acero se ralentiza, pero no se detiene; si la protección catódica está bloqueada, no inhibe la corrosión en absoluto. Una protección catódica insuficiente significa que la corriente de protección suministrada por el sistema no cumple con los requisitos de protección de la tubería; el bloqueo de la protección catódica implica que la corriente se ve interrumpida y no alcanza la posición predeterminada. Los daños en grandes áreas, las fugas continuas o la disminución del rendimiento de aislamiento general en el recubrimiento pueden provocar fácilmente una protección catódica insuficiente. Dado que estos defectos se pueden detectar mediante inspección, los accidentes por corrosión generalmente se pueden evitar mediante reparación. Cuando el recubrimiento se desprende del metal de la tubería, ejerce un efecto de apantallamiento sobre el sistema de protección catódica, especialmente si se trata de recubrimientos de materiales sintéticos orgánicos con altas propiedades aislantes. Sin embargo, es difícil detectar el desprendimiento del recubrimiento con la tecnología de detección actual, por lo que es fácil que se produzcan fugas por perforaciones causadas por la corrosión.
Cuando los oleoductos y gasoductos de acero operan a alta presión durante largos periodos, las propiedades mecánicas del metal se deterioran gradualmente. Las microfisuras presentes en la soldadura, causadas por la corrosión bajo tensión, se expanden. Al alcanzar cierto grado de desarrollo, se produce una rotura repentina del oleoducto, con la consiguiente fuga. En el caso de los gasoductos, la rotura puede tener consecuencias catastróficas.
Los daños externos incluyen principalmente desastres naturales y desastres provocados por el hombre. Inundaciones, deslizamientos de tierra, aludes de lodo y terremotos pueden dañar los oleoductos y gasoductos. Los desastres provocados por el hombre se refieren principalmente a daños causados por terceros, incluyendo daños no intencionales ocasionados por diversos proyectos de construcción, como la construcción de carreteras, excavaciones, etc., así como la perforación de pozos para la extracción de petróleo y gas. Los daños deliberados causados por delincuentes se han convertido en una grave amenaza para la protección de los oleoductos y gasoductos, y en algunas zonas, incluso son la causa de los daños.
En caso de fugas repentinas de gran magnitud en tuberías de acero, como reventones y fracturas, debido a la pérdida súbita de presión, generalmente se pueden detectar a tiempo, aunque se requiere una inspección in situ para determinar la ubicación exacta. Para fugas menores, se requiere tecnología de detección de fugas, la cual incluye detección fuera de línea y monitoreo en línea.
La inspección fuera de línea es una inspección que se realiza a lo largo del oleoducto de acero de forma periódica o según se requiera. Puede llevarse a cabo a pie, en vehículo o mediante aeronaves especiales para inspección aérea. Las fugas se detectan mediante la observación de la superficie del terreno, la detección instrumental o la tecnología de imágenes infrarrojas. Dado que la detección no se realiza de forma continua, este método generalmente no permite detectar las fugas a tiempo una vez que se producen.
El monitoreo en línea utiliza un sistema de monitoreo de fugas especialmente instalado en la tubería de acero para monitorear dinámicamente la tubería, capturar la información de la fuga en el momento en que se produce, emitir una alarma y calcular rápidamente la ubicación de la fuga a través de una computadora.
Las fugas en oleoductos y gasoductos de acero no solo provocan pérdidas de petróleo y gas, sino que también contaminan el medio ambiente y pueden causar incendios, explosiones y otros accidentes. Por lo tanto, es fundamental garantizar el funcionamiento seguro de los oleoductos y gasoductos de acero.
Fecha de publicación: 10 de enero de 2024