สาเหตุและวิธีการตรวจจับการรั่วไหลของท่อส่งน้ำมันและก๊าซมีอะไรบ้าง

สาเหตุของการรั่วไหลของท่อมีหลายประการ ซึ่งสามารถแบ่งได้เป็น 3 ประเภทหลักๆ คือ การกัดกร่อน การแตกเนื่องจากความล้า และความเสียหายจากแรงภายนอก
แม้ว่าการใช้มาตรการควบคุมการกัดกร่อนจะช่วยชะลอการกัดกร่อนได้อย่างมาก แต่ก็ไม่สามารถป้องกันการกัดกร่อนได้ เมื่อการป้องกันแบบแคโทดิกไม่เพียงพอ การกัดกร่อนของท่อจะช้าลง แต่จะไม่หยุดยั้งเนื่องจากการป้องกันแบบแคโทดิก เมื่อการป้องกันแบบแคโทดิกถูกปิดกั้น การกัดกร่อนของท่อจะไม่ถูกยับยั้งเลย การป้องกันแบบแคโทดิกที่ไม่เพียงพอหมายความว่าการป้องกันของระบบป้องกันแบบแคโทดิกในปัจจุบันไม่สามารถตอบสนองความต้องการในการป้องกันท่อได้ การป้องกันแบบแคโทดิกหมายความว่ากระแสการป้องกันแบบแคโทดิกถูกปิดกั้นในการไหลและไม่สามารถไปถึงตำแหน่งที่กำหนดไว้ล่วงหน้าได้ เมื่อมีความเสียหายเป็นบริเวณกว้าง มีจุดรั่วไหลอย่างต่อเนื่อง หรือประสิทธิภาพฉนวนโดยรวมของผิวเคลือบลดลง การป้องกันแบบแคโทดิกจึงมักไม่เพียงพอ เนื่องจากสามารถตรวจพบข้อบกพร่องเหล่านี้ได้จากการทดสอบ จึงสามารถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุจากการกัดกร่อนได้โดยการซ่อมแซม เมื่อสารเคลือบถูกลอกออกจากโลหะของตัวท่อ จะมีผลป้องกันระบบป้องกันแคโทดิก โดยเฉพาะสารเคลือบที่ทำจากวัสดุสังเคราะห์อินทรีย์ที่มีคุณสมบัติเป็นฉนวนสูง แต่เทคโนโลยีการตรวจจับที่มีอยู่นั้นตรวจจับการลอกออกของสารเคลือบได้ยาก จึงทำให้เกิดรอยรั่วจากการกัดกร่อนได้ง่าย

ท่อส่งน้ำมันและก๊าซทำงานภายใต้สภาวะแรงดันสูงเป็นเวลานาน สมบัติเชิงกลของโลหะที่ใช้ทำท่อจะค่อยๆ เสื่อมสลาย รอยแตกขนาดเล็กที่เกิดขึ้นในรอยเชื่อมของท่อและการกัดกร่อนจากความเค้นจะขยายตัว และรอยแตกจะพัฒนาไปในระดับหนึ่ง อุบัติเหตุการแตกร้าวอาจส่งผลให้เกิดการรั่วไหล สำหรับท่อส่งก๊าซ การแตกร้าวอาจก่อให้เกิดผลเสียหายร้ายแรง

ความเสียหายจากภายนอกส่วนใหญ่ประกอบด้วยภัยธรรมชาติและภัยพิบัติจากฝีมือมนุษย์ น้ำท่วม ดินถล่ม โคลนถล่ม แผ่นดินไหว ฯลฯ อาจทำให้ท่อส่งน้ำมันเสียหาย ส่วนภัยพิบัติจากฝีมือมนุษย์ส่วนใหญ่หมายถึงความเสียหายจากบุคคลที่สาม ซึ่งรวมถึงความเสียหายที่ไม่ได้ตั้งใจซึ่งเกิดจากการก่อสร้างโครงการก่อสร้างต่างๆ เช่น การสร้างถนน การขุด การขุดเจาะ และการขโมยน้ำมันและก๊าซ การก่อวินาศกรรมโดยเจตนาจากอาชญากร ฯลฯ ได้กลายเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อการป้องกันท่อส่งน้ำมัน และในบางพื้นที่ อาจเป็นสาเหตุของการก่อวินาศกรรมด้วย

สำหรับอุบัติเหตุท่อรั่วขนาดใหญ่และฉับพลัน เช่น ท่อแตก ท่อรั่ว ฯลฯ ซึ่งเกิดจากการสูญเสียแรงดันในท่ออย่างกะทันหัน โดยทั่วไปมักจะตรวจพบได้ทันเวลา แต่จำเป็นต้องมีการตรวจสอบ ณ สถานที่จริงเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอน สำหรับการรั่วไหลขนาดเล็ก จำเป็นต้องใช้เทคนิคการตรวจจับการรั่วไหล เทคโนโลยีการตรวจจับการรั่วไหลประกอบด้วยการตรวจจับแบบออฟไลน์และการตรวจสอบออนไลน์

การตรวจสอบแบบออฟไลน์ (Off-line inspection) คือการตรวจสอบตามท่อส่งตามความจำเป็นหรือตามต้องการ สามารถตรวจสอบได้โดยการเดินเท้า การตรวจสอบโดยรถยนต์ หรือการตรวจสอบโดยเครื่องบินพิเศษ ตรวจหารอยรั่วโดยการตรวจดูพื้นผิว การตรวจจับด้วยเครื่องมือ หรือเทคนิคการถ่ายภาพอินฟราเรด เนื่องจากไม่ได้มีการตรวจสอบรอยรั่วทุกครั้ง วิธีนี้จึงมักไม่สามารถตรวจจับรอยรั่วได้ทันเวลาหลังจากเกิดรอยรั่ว

การตรวจสอบแบบออนไลน์คือการใช้ระบบตรวจสอบการรั่วไหลที่ติดตั้งไว้บนท่อโดยเฉพาะเพื่อตรวจสอบท่อแบบไดนามิก บันทึกข้อมูลการรั่วไหลในขณะที่เกิดการรั่วไหล ออกสัญญาณเตือน และคำนวณตำแหน่งการรั่วไหลอย่างรวดเร็วผ่านคอมพิวเตอร์

การรั่วไหลของท่อส่งน้ำมันและก๊าซ การรั่วไหลของท่อส่งน้ำมันและก๊าซไม่เพียงแต่ทำให้เกิดการสูญเสียน้ำมันและก๊าซเท่านั้น แต่ยังก่อให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม และอาจทำให้เกิดเพลิงไหม้ การระเบิด และอุบัติเหตุอื่นๆ ได้ ดังนั้น การดูแลให้ท่อส่งน้ำมันและก๊าซทำงานอย่างปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง